Las primeras manifestaciones teatrales en San Juan de los Remedios se remontan a finales de la primera década del siglo XIX, en la casa de Antonio María de la Torre, donde en reuniones de amigos y familiares se leían y comentaban las obras traídas de España en tertulias que eran acompañadas por poetas y tocadores de arpa. No es hasta 1828 en que se acondiciona en la calle en la calle de la Gloria (Brigadier González), esquina a Gutiérrez (Pi Margall) una edificación para este fin por Antonio Caso. De gran éxito puede calificarse las actuaciones en 1829, de la compañía dramática de Don Tomás de la Puerta. La programación teatral se sostenía con recitaciones, coros, mímicas, bailes y las actuaciones de las compañías de maromas entre las que impresionó la de Serapio Mora.
En 1836, el teatro de Caso cierra sus puertas y da paso a uno con mejores condiciones en la casa de Ña Ana la Tuerta, situado detrás de la iglesia del Buenviaje en el lugar que años después se levantaría la Plaza del Mercado. Este teatro fue montado por el comerciante español Ángel Corrales y ofrece funciones hasta 1838 en que el propio Corrales levanta el primer teatro público con que contaría la villa en la calle Fortún (Camilo Cienfuegos), esquina a San Simón (Ariosa). Este coliseo se caracterizaba por tener el techo de guano. En su inauguración actuó la popular compañía dramática de Manuel Pérez.
Las compañías que visitaron el Corrales fueron muchas y de calidad, además de contar con la Tertulia Dramática, integrada por aficionados remedianos. Con gran éxito actuaron entre otras la Cía. de Eduardo González, la de Luis Keller con sus cuadros mitológicos, la de Manuel Diez, la de Vicente González, y la Argente, Segarray y Torrecillas.
De la importancia y aceptación del teatro se constata en la visita que realizara al mismo el 26 de diciembre de 1845 el capitán general de la Isla, Leopoldo O'Donell para presenciar la obra El protestante, interpretada por la compañía de Francisco Poveda. Visita que repite el 27 para disfrutar de las obras El Rico Hombre de Alcalá y Dos Preceptores por la misma compañía.
Además de las representaciones teatrales se ofrecían bailes después de cada función con las orquestas de la villa.
Entre 1855 y 1859, permanece cerrado por reparaciones y abre totalmente reparado el 29 de abril de 1859 y comienza una etapa de esplendor con las presentaciones de las mejores compañías que entran al país. Entre las que sobresalió la Compañía de Ópera Italiana de Bianchi, que deleitó al auditorio remediano con Norma, Rigoletto, Lucía, La Favorita, Iltrovatore, La traviatay otras óperas de moda en Europa.
El repertorio se ampliaba cuando se presentaron los Bufos cubanos de don Francisco Campos Lamadrid y las compañías de zarzuelas y operetas.
El teatro Corrales cierra sus puertas en 1876 y un señor de apellido Plumas acondiciona en los bajos del Casino de Artesanos, en la esquina formada por las calles Mercaderes (José A. Peña) y San Miguel (Antonia Romeo) un local para ofrecer funciones de teatro.
Por esta época cada sociedad de instrucción y recreo contaba con su sala de teatro. Entre las que destacaron las de El Casino de Artesanos, El Casino Español, La Sociedad Centro de Recreo - primera sociedad de color legalmente constituida en Cuba- sostenidas las programaciones con sus Secciones de declamación integrada por aficionados.
Mención aparte merece el teatro que se levantara al fondo de La Tertulia - inaugurada el 8 de septiembre de 1883 y que resultara todo un acontecimiento para la sociedad remediana- con entrada por la calle Amargura (Alejandro del Río) y cuya primera función se realizó el 2 de agosto de 1885, con la sección de declamación y lírica integrada por aficionados.
Entre las Compañías que trabajaron en este Teatro destacan: Compañías Dramáticas, del Sr. Pildaín; Zarzuela, del Sr. Roca; Bufos, del Sr. Salas; Zarzuela, del Sr. D. Bernardino García; Compañía Dramática de la Sra. Da Luisa Martínez Casado; Zarzuela, Sr. Lafite: Compañía de Variedades, americana; Dramática, Sr. D, Ricardo Valero; la del Sr. D. Luis Roncoroni; Cuadros, ilusionistas, del Sr. M. Cuart; Estudiantina Española Fígaro; Zarzuela, del Sr. Vallós; Zarzuela de D. Antonio Beltrán; la de D. M. Arellanos; Bufos del Sr. Pedroso; Bufos del Sr González Hernández; Compañía Dramática del Sr. Deupí; la del Sr Daví.
Se ofrecieron Conciertos de los SresIgnacio Cervantes y Díaz Albertini; los aficionados de Cárdenas; de Sagua, de Santa Clara e Infantiles, de Sagua; Conciertos del Sr, Figueroa; de Brindis de Sala; Juegos de manos del Sr Labarquera; delSr. Labrón; del Sr. Jiménez; del Sr. Caballero Hurta; Compañía de Variedades de la Sra. Emma; Concierto del Sr. Solís; Cuadros ilusionistas de Sagua.
Este teatro se clausura el 7 de diciembre de 1923 y es de destacar que desde 1921 la ciudad contó de manera alternativa con el Teatro Niza, en la calle León Albernas.
DE MIGUEL BRÚ A RUBÉN MARTÍNEZ VILLENA
En el año 1921 Gastón de Caturla y Miguel Brú adquieren un terreno en la calle General Carrillo No 10 (hoy Camilo Cienfuegos No 30) para construir un teatro, tarea que se le encomendó al arquitecto Julio Jiménez Carrillo. En un primer momento se iba a llamar Francisco Javier Balmaseda, pero a finales de 1922 fallece Miguel Brú y se decide bautizar al teatro con su nombre.
El 8 de diciembre de 1923, es inaugurado el teatro con un animado cine-concierto con la orquesta de J. G. Caturla y las películas ¿Qué hace su marido? y Anima allegra protagonizadas por Francesca Bertini.Desde su inauguración se hizo habitual el alternar las funciones teatrales con la exhibición de filmes.
En la década del 30 lo adquiere José (Pepe) Madrid quien decide ponerle su apellido como nombre.
Al Triunfo de la Revolución después de varias propuestas de nombre se le bautiza con el del poeta y revolucionario Rubén Martínez Villena.
Muchas han sido las agrupaciones de teatro, de danza, circenses, orquestas, solistas, agrupaciones vocales que han brindado su arte desde este escenario al pueblo remediano. Destacan en estos casi cien años las compañías de ArquidesPous, la de Enrique Arredondo, Teatro Irrumpe, Teatro Escambray, Teatro Rita Montaner, Laboratorio Teatral; Pedro Luis Ferrer, Ángel Bonne, los españoles Ana Belén y Víctor Manuel, el trovador Raúl Torres, Beatriz Márquez, Liuba María Hevia, Buenavista Social Club y Omara Portuondo, Orquesta Aragón, el Conjunto Folklórico de Camagüey, Maraguán, Oché, Danza del Alma, Nuestra América, Rumores del Teide; la Orquestas Sinfónica Nacional y Provincial; Frank Fernández, José María Vitier entre otros.
En la actualidad se encuentra cerrado debido a las afectaciones causadas por el huracán Irma en septiembre de 2017 y la tormenta subtropical Alberto de mayo de 2018.
La Dirección Municipal de Cultura de Remedios, coordinan con las empresas encargadas la ejecución de las obras de reparación para 2020.